Sara Bejlek surpreendeu o circuito nesta quarta-feira ao eliminar a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, por 7/6 (7) e 6/4 nas oitavas de final do WTA 1000 de Cincinnati.
A vitória leva a tcheca de 20 anos às quartas e deixa a liderança do ranking ameaçada: com a queda da bielorrussa, Elena Rybakina assume o topo se alcançar o vice-campeonato no torneio.
Foi a maior conquista da carreira de Bejlek, atual 35ª, que pela primeira vez bate uma top 10 e assina sua melhor campanha em um WTA 1000. O resultado também projeta a jovem no melhor ranking: ela deve subir para o 31º lugar.
Bejlek encara agora a norte-americana Madison Keys, campeã em Cincinnati em 2019 e hoje 24ª do mundo, em um duelo inédito no circuito. Keys vem de triunfo sobre a chinesa Xiyu Wang por 7/6 (3) e 6/4.
O jogo teve reviravoltas. No primeiro set, Sabalenka chegou a liderar o tiebreak por 5-1, mas perdeu a mão e viu Bejlek virar com variação de ritmo e boas curtinhas.
A bielorrussa somou mais bolas vencedoras no total, porém cometeu um volume maior de erros não forçados, desequilíbrio que abriu a porta para a tcheca fechar a parcial.
Na segunda etapa, a número 1 voltou a disparar no placar e fez 4/1, só que Bejlek encaixou sequência de cinco games, sustentou o saque nos momentos decisivos e completou a virada em sets diretos.
Sabalenka viveu uma noite de oscilações, acumulou duplas faltas e não conseguiu conter a avalanche final da rival.
O desfecho amplia a fase irregular de Sabalenka. Depois de um início de temporada dominante, ela não alcança uma final desde março e caiu nas oitavas em seus três torneios anteriores.
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