Frances Tiafoe venceu o compatriota Brandon Nakashima por 7/5 e 6/3 e garantiu vaga na final do Masters 1000 de Cincinnati. O triunfo na semifinal, neste sábado, coloca o norte-americano novamente na decisão do torneio e o deixa a uma vitória do maior título da carreira.
Na final, Tiafoe enfrentará o francês Arthur Fils, que superou o italiano Flavio Cobolli por 6/3 e 6/4 na outra semifinal.
O francês leva vantagem no único duelo anterior entre eles, disputado em Miami, quando venceu em três sets.
A campanha recoloca Tiafoe no radar do topo do ranking. Ex-número 10 do mundo e atual 28º, ele já assegurou o retorno ao top 20 com a ida à final, projetado para o 12º lugar. Se levantar o troféu, pode alcançar a 11ª posição na próxima atualização.
Depois de um primeiro set equilibrado, Tiafoe cresceu nos momentos de maior pressão e assumiu o controle do jogo. Com alto aproveitamento do primeiro saque, vencendo 77% dos pontos nessa condição, e agressividade constante — foram 30 bolas vencedoras — o americano abriu caminho para fechar em sets diretos e administrar a vantagem até o fim.
Aos 28 anos, Tiafoe soma agora sua segunda final de Masters 1000, ambas em Cincinnati, e tenta o primeiro troféu desse nível. Ele possui quatro títulos no circuito, incluindo o ATP 500 de Halle nesta temporada, e se junta a Andy Roddick e Mardy Fish como os únicos norte-americanos com duas ou mais finais em Cincinnati neste século.
Do outro lado, Nakashima encerra uma ótima sequência na preparação para o US Open. Ele foi semifinalista em Washington, finalista em Montréal e voltou a parar na semi em Cincinnati — sempre diante de compatriotas. A boa série rende o melhor ranking da carreira: estreia no top 20, projetado para o 17º lugar.
