Depois de Carlos Alcaraz ser eliminado na segunda rodada do US Open, o Grand Slam presenciou mais uma zebra: Novak Djokovic, o campeão do ano passado e segundo favorito, caiu na terceira fase, eliminado pelo australiano Alexei Popyrin.
Popyrin saiu incrédulo do jogo: “Inacreditável,” disse o tenista de 25 anos, que recentemente venceu seu primeiro título de Masters 1000, em Montreal.
“Eu estive na terceira rodada cerca de 15 vezes na minha carreira, mas não consegui chegar à quarta. Ser capaz de fazer isso contra o maior de todos os tempos é uma ótima sensação.”
Já Djokovic disse que a partida foi uma das piores de sua vida.
“Joguei um dos piores tênis que já joguei. Sacando de longe um dos piores saques de todos os tempos. Em uma superfície rápida como essa, você não pode vencer sem um saque. Você não pode vencer contra caras que estão em forma como Alexei. Foi simplesmente uma partida horrível para mim,” disse ele.
Popyrin venceu por 3 sets a 1, com parciais de 6/4, 6/4, 2/6 e 6/4. A partida durou 3 horas e 19 minutos.
O feito foi histórico: Djokovic não perdia antes das oitavas de final de um Grand Slam desde 2017, quando caiu na segunda rodada do Australian Open.
No US Open, o feito é ainda mais inédito. A última vez que o sérvio caiu no torneio antes das oitavas foi em 2006, com ele tendo vencido as edições de 2011, 2015, 2018 e 2023.
Popyrin — o número 28 do mundo — vive a melhor fase de sua carreira. Em Montreal, ele derrotou três top 10 para chegar ao título, incluindo Andrey Rublev na final, e agora chegou as oitavas de um Grand Slam pela primeira vez em sua carreira.
Essa foi também a primeira vez que ele derrotou Djokovic em quatro confrontos que os dois tiveram.
Na próxima rodada, o australiano vai enfrentar o tenista da casa Frances Tiafoe, o número 20 do mundo e que venceu Ben Shelton ontem. Será a primeira vez que os dois se enfrentam.
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